200 años de un mito: Frankenstein

Cuaderno de la Biblioteca

Mary W. Shelley

CONTEXTO HISTÓRICO Y CONNOTACIONES PERSONALES

Frankenstein o El moderno Prometeo se publico a principios de 1818. Relacionando la novela con la época en que se escribió se encuentran muchas coincidencias y se puede hablar de grandes temas históricos: viajes y exploraciones, política y filosofía y por supuesto ciencia

Los individuos del siglo XVIII estaban interesados en los libros de viajes y en las culturas no europeas. Se proyectan expediciones para profundizar en el magnetismo. De hecho, la novela comienza con un viaje al Polo Norte,

La  Revolución Industrial, sobre todo en Gran Bretaña, se hallaba en plena sobreexcitación gracias al perfeccionamiento de la maquina de vapor (James Watt), gracias a la cual surgieron numerosas maquinas que aceleraban el trabajo. En medicina, la física, llamada entonces filosofía natural, y la química también tuvieron grandes progresos. La ciencia se removía confusa. La electricidad vive su minuto de gloria: Benjamín Franklin (electricidad), Luigi Galvani (galvanismo), Alexandre Volta (batería eléctrica). En la novela, el padre del doctor Frankenstein también realiza experimentos eléctricos. El galvanismo y la reanimación de cuerpos inertes son los ejes de la novela. Todos estos temas era estudiados rodeados de un halo de misterio y omnipotencia

Tras la  Revolución Francesa, la sociedad y la política empezaron a cambiar.  El mundo se estaba transformando rápidamente y las nuevas ideas se disparaban en todos los ámbitos

No se puede olvidar que la escritora vivió cuando los sentimientos, después de tantos años ocultados,  estaban llamando a las puertas y la juventud enarbolaba la bandera de lo irracional, lanzándose a la creación de una de las reacciones vitales que mas fecunda ha sido en el campo artístico y literario: el Romanticismo. El transito del siglo XVIII al siglo XIX es un paso de lo real a lo fantástico, de lo deducido a lo imaginado, de lo pensado a lo sentido

Mary W Shelley vivió esta situación muy de cerca. Primero por su padre, William Godwing, en el que sus ideas socialistas se acercan al anarquismo y luego por su madre, que defendía los derechos de las mujeres y educo a su hija  para ser una ciudadana concienciada antes que una esposa sumisa que, ademas, exigía la educación para las niñas. Con su padre,  asistió a conferencias sobre ciencia, leyó a Erasmus Darwin, abuelo de Charles Darwin, a quien cita en el prefacio de la novela, quien defendía la teoría del origen único de la vida. La autora plasmo los dilemas y avances científicos de la época. La alquimia era muy popular entre los románticos, sobre todo en el entorno de los Shelley

En cuanto a lo personal, nunca se considero feliz con su familia. Primero por la falta de su madre a quien no conoció porque murió días después del parto y luego porque nunca se mostro afectuoso con ella. se hace notar en las reflexiones que hace la Criatura. Su marido fue  Percey B. Shelley, uno de los grandes poetas románticos, quien la envolvió en habito del misterio y del afecto que tanto necesitaba

LA NOVELA

Los lectores encontraron en la novela lo que necesitaban: terror gótico, anticipo de la ciencia ficción, dilema ético sobre los limites de la ciencia, naturaleza del hombre. Frankenstein esta entre la novela gotica, tan de moda en su momento como de la literatura especulativa de un futuro plausible y aterrador (ciencia-ficción). También se encuentran en la novela connotaciones filosóficas; se ahonda en las profundidades del alma, para Victor Frankestein  el conocimiento prohibido no solo es un fin en si mismo sino un medio para vencer a la muerte,

La vigencia del mito creado por Mary W. Shelley sigue intacta entre nosotros, no solo en su perpetuacion literaria y artística sino en lo que tiene de metaforización de la realidad.

Portada primera edición de la novela

Pero como pasa con tantos mitos, Frankenstein, mito de la cultura popular, ha sido distorsionado mas allá de lo irreconocible, como resultado, en gran medida, de las primeras versiones cinematográficas. Desde la versión clásica del cine de James Whale en 1931 hasta la de Kenneth Branagan en 1994,  la mas fiel a la novela,  titulada precisamente,  Frankestein, de Mary W. Shelley. En la novela se observan aspectos que en casi todas las películas pasan desapercibidos. Una vez mas, las novelas superan a las películas, aunque cada una puede tener la suficiente calidad en su ámbito. Esto es una observación tanto particular como al margen de lo que estoy tratando

Frankenstein se mueve entre tres temas fundamentales: moralidad de la ciencia, peligros de la ciencia, la creación y destrucción de vida y el atrevimiento de la humanidad en su relación con Dios, la naturaleza del hombre

El científico Victor Frankenstein, desobedeciendo a las leyes de la naturaleza, a través de la electricidad (galvanización) y los avances de la Medicina, creo a una Criatura, a partir de la materia inerte. Prometeo tiene en la novela un doble sentido: por una parte, ofendió a Zeus robando el fuego para dárselo a los hombres y por otra, se considera creador de hombres modelandolos con arcilla. Los dos personajes fueron contra las leyes naturales y sufrieron las consecuencias: Prometeo fue castigado por Zeus con el sufrimiento eterno y, el sufrimiento acabo con el doctor Frankenstein, Por eso la novela tiene como subtitulo El moderno Prometeo. En definitiva, la novela es una alegoría de la ambición al poder y el castigo que lleva implícito cuando en su consecución se traspasan todos los limites ético a respetar.

La idea de la creación del hombre que quiere imitar a Dios, creando un ser a su imagen y semejanza pero lo que consigue finalmente es un monstruo privado del libertad e inclinado al mal, esclavo de sus pasiones, ya aparece en la mitología hebrea: El Golem. En la relacion entre Victor Frankesnstein y la Criatura es donde esta la mayor carga de profundidad en la novela. Mary Shelley se pregunta si una creación humana se rebela contra su creador ¿por que los humanos no pueden hacer lo mismo? Una pregunta inquietante que llega hasta nuestro días

La idea que subyace en el fondo de la historia es que nuestro conocimiento de la ciencia puede desarrollarse y controlarse hasta el punto de hacernos capaces de detener el curso de la naturaleza hacia la disolución; la imposibilidad de alcanzar este deseo constituye el centro de su horror

Frankenstein mira tanto al futuro como al pasado. El doctor Frankenstein,  inspirado en la filosofía ocultista, desea crear una criatura de apariencia humana y darle vida. Esta idea de la reanimación es central en gran parte del terror moderno. La tentativa de alterar el orden natural caótico en aras de un certidumbre lineal es algo que la sociedad moderna hace continuamente, desde la creación de entornos antinaturales hasta los continuos intentos por retrasar la muerte y en el envejecimiento. En su época, estos temas eran inimaginables. Una vez mas, Mary W. Shelley se adelanto a su época

De todos los aspectos de la novela, de los que tanto se ha hablado, quisiera hablar sobre la naturaleza del hombre. La naturaleza humana también esta presente en la novela. Decía el filosofo Jean Jacques Rousseau: El hombre es bueno pero la sociedad los corrompe. El cambio de sentimientos de la Criatura desde que despierta en la mesa de trabajo del laboratorio del doctor hasta que comete su primer homicidio, quizás involuntario, refleja las ideas del filosofo. Al principio tiene buenos sentimientos, poseía cierta cultura porque había leído algunos libros pero, al mismo tiempo, a su alrededor comienza a sentir  odio hacia el, pensando que es por ser un extraño. Pero con la llegada q de la extranjera Safie, exiliada en un país extranjero y recibida con toda la ternura y calidez que el anhela, a casa de De Lacey, comprende que la forma en que tratamos a los extraños no se basa en la cultura y la sociedad de la tierra de adopción sino en el aspecto físico. La llegada de Safie, proporciona un constaste conmovedor con el estado marginal del monstruo. Safie si pudo integrarse en la familia el, en cambio, con el cuerpo deformado y el tamaño aterrador, nunca podrá hacerlo. Su corazón  estaba hecho al principio para el amor y la simpatía pero la desdicha lo conducía inexorablemente hacia la maldad  el odio, emprendiendo una diabólica carrera homicida en busca de venganza, empujado por el egoísmo con su corazón envenenado de odio. Ademas se siente solo. Mientras que el ángel caído, el demonio,  tiene aliados, el siempre estará solo, tendrá que vivir apartado de los demás hombres el resto de su vida. Poco antes de desaparecer para siempre entre los hielos, la Criatura rompió a llorar junto al cadáver de su creador. Era consciente del daño que estaba causando pero su sed de venganza contra quien consideraba culpable de su tragedia, era imparable. Hay una explosión de sentimientos en la que no solamente sentimos lastima por el monstruo, sino también por nosotros mismos: clasificamos a la gente según nuestro criterio. Pero tampoco eso justificaría el mal.

En definitiva, es una novela que merece ser leída y analizada. Una prosa fluida, metáforas que conjuran lo grotesco y la imaginación portentosa. Se considera la primera historia de ciencia ficcion en la época moderna y novela de terror gótico

GÉNESIS DE LA NOVELA

Following in the footsteps of
 Frankesnstein

Según cuenta Mary W. Shelley en la introducción de una nueva edición para su novela, en 1816, ella y su entonces amante, el poeta Percey B, Shelley fueron invitado por Lord Byron a la mansión que este poseía en Suiza. También estuvieron invitados John William Polidori, medico y amigo de Lord Byron y la hermanastra de nuestra autora. Tras la lectura de diversos relatos fantasmagóricos, decidieron escribir cada uno un relato de terror gótico. Después de numerosos intentos, tras escuchar ciertas conversación entre los dos poetas, amantes de la alquimia, como todos los románticos, sobre la naturaleza del principio vital y la posibilidad de que se llegase a descubrir tal principio y conferirlo a la materia inerte. Entonces se pensaba que podrían fabricar las partes componente de una criatura, ensamblarla y dotarlas de calo vital. Tras un sueño intranquilo, concibió la idea para su relato y escribió el  titulado El moderno Prometeo, que después, incitada por su marido, transformara en Frankenstein o El moderno Protemeto. Para completar esta historia de la mítica reunión, William Polidori escribió El Vampiro y Lord Byron su poema Oscuridad. Tan solo el relato de Mary W. Shelley transcendió las barreras del tiempo para situarse en el imaginario colectivo, pero para ello tuvo que transformarse en novela, con el subtitulo del relato original